La última cena de Leonardo da Vinci: análisis y significado

Quién la encargó y para qué

El encargo vino de Ludovico Sforza, duque de Milán, que protegía a Leonardo y quería convertir Santa Maria delle Grazie en el panteón de su familia. El tema tenía sentido en un comedor de frailes: mientras comían, los monjes veían en la pared la última comida de Jesús con sus discípulos.

Qué momento representa

Leonardo no pintó la institución de la eucaristía, que era la escena más habitual, sino el instante inmediatamente posterior a que Jesús anuncia: «Uno de ustedes me va a traicionar». Lo que se ve es la reacción de los doce apóstoles ante esa frase: sorpresa, indignación, dudas, preguntas. Esa elección convierte una escena quieta en un momento de tensión.

Cómo está compuesta

• Jesús en el centro exacto. Las líneas del techo y de las paredes convergen en su cabeza: es el punto de fuga de la perspectiva. Todo el cuadro lleva la mirada hacia él.
• Una ventana detrás de Jesús. La luz del paisaje lo enmarca como si fuera un halo, sin necesidad de pintarle una aureola dorada.
• Figura triangular. Con los brazos extendidos sobre la mesa, el cuerpo de Jesús forma un triángulo estable, en contraste con el movimiento de los demás.
• Cuatro grupos de tres. Los apóstoles están repartidos en cuatro tríos, dos a cada lado, que reaccionan de forma distinta y se conectan entre sí con gestos.
• Judas del mismo lado de la mesa. Los pintores anteriores solían aislar a Judas al otro lado de la mesa. Leonardo lo sienta con los demás, pero lo pone echado hacia atrás, en sombra y con la bolsa del dinero en la mano.

Los apóstoles, de izquierda a derecha

La identificación se basa en las notas del propio Leonardo y en una copia antigua del mural con los nombres escritos:

Por qué se deterioró tan rápido

Los murales de la época se pintaban al fresco: pigmentos sobre yeso húmedo, que al secarse quedaban fijados en la pared. Es una técnica que exige pintar rápido y sin corregir. Leonardo, que trabajaba despacio y volvía una y otra vez sobre los detalles, prefirió pintar sobre el muro seco con temple y óleo. El resultado fue una pintura que no se adhirió bien a la pared y comenzó a descascararse en pocas décadas.

A eso se sumaron la humedad del edificio, una puerta abierta en la parte baja del muro en el siglo XVII, que cortó los pies de Jesús, y un bombardeo en 1943 que destruyó buena parte del refectorio. El mural sobrevivió protegido con sacos de arena. La restauración más importante duró de 1978 a 1999 y quitó capas de repintes antiguos para recuperar lo que queda del original.

Cómo visitarla

El mural sigue en su lugar, en el antiguo refectorio de Santa Maria delle Grazie. Para protegerlo, se entra en grupos pequeños y por tiempo limitado, con reserva previa en el sitio oficial del Cenacolo Vinciano.

Sobre las teorías ocultas

Novelas como El código Da Vinci, de Dan Brown, popularizaron la idea de que la figura junto a Jesús es María Magdalena. Los historiadores del arte la identifican como el apóstol Juan, al que la pintura renacentista solía representar joven, sin barba y de rasgos suaves. Esa interpretación es ficción, no un hallazgo histórico.