Géneros literarios: qué son, cuáles son y sus subgéneros

De dónde viene la clasificación

La base es griega. Platón y, sobre todo, Aristóteles en su Poética distinguieron las obras según quién habla en ellas: el poeta que cuenta (la épica), el poeta que expresa lo suyo (la lírica) o los personajes que actúan directamente ante el público (el drama). De ahí sale la división clásica en tres géneros: épico, lírico y dramático.

Con el tiempo la épica en verso cedió su lugar a la novela y el cuento en prosa, y el género pasó a llamarse narrativo. Además se sumó un cuarto grupo para los textos de ideas, como el ensayo.

Género narrativo

Un narrador cuenta una historia que les ocurre a unos personajes en un tiempo y un espacio. Hoy se escribe casi siempre en prosa.

• Novela: relato extenso, con varios personajes y tramas. Ejemplo: Cien años de soledad, de Gabriel García Márquez.
• Cuento: relato breve, con pocos personajes y un solo hecho central. Ejemplo: los cuentos de Ficciones, de Jorge Luis Borges.
• Epopeya y cantar de gesta: relatos en verso sobre héroes. Ejemplo: el Cantar de mio Cid.
• Fábula: relato breve, a menudo con animales, que deja una enseñanza o moraleja.
• Leyenda y mito: relatos tradicionales que mezclan hechos y elementos sobrenaturales.

Género lírico

Expresa sentimientos, emociones e ideas del autor o de una voz poética, llamada hablante lírico. Predomina el verso, aunque existe la poesía en prosa. Le importan mucho el ritmo, la musicalidad y las imágenes.

• Oda: poema de tono elevado que alaba algo o a alguien. Ejemplo: las Odas elementales de Pablo Neruda, dedicadas a objetos cotidianos como la cebolla o los calcetines.
• Elegía: poema de dolor por una pérdida. Ejemplo: Coplas por la muerte de su padre, de Jorge Manrique.
• Soneto: poema de catorce versos, generalmente endecasílabos, en dos cuartetos y dos tercetos.
• Canción, himno, égloga y sátira: otras formas según el tema y el tono.

Género dramático

Está pensado para ser representado. No hay narrador: la historia avanza con los diálogos y las acciones de los personajes. El texto incluye acotaciones, indicaciones del autor sobre escenario, gestos o movimientos.

• Tragedia: personajes nobles enfrentados a un destino que los lleva a un final desgraciado. Ejemplo: Romeo y Julieta, de Shakespeare.
• Comedia: conflictos cotidianos con final feliz y tono humorístico.
• Drama o tragicomedia: mezcla de elementos de ambas. Ejemplo: La Celestina, de Fernando de Rojas.
• Formas breves: entremés, sainete, farsa.

Ensayo o género didáctico

Busca exponer ideas, reflexionar o enseñar. El autor habla en su propio nombre y defiende una mirada personal sobre un tema.

• Ensayo: reflexión libre y personal sobre un tema. Ejemplo: El laberinto de la soledad, de Octavio Paz.
• Diálogo: ideas presentadas como una conversación entre personajes, al estilo de Platón.
• Crónica, biografía, memorias: relatos de hechos reales con mirada de autor.

Cuadro resumen

Los géneros se mezclan

La clasificación es una herramienta, no una jaula. Muchas obras cruzan fronteras: Platero y yo, de Juan Ramón Jiménez, es prosa narrativa con alma de poema; Pedro Páramo, de Juan Rulfo, es una novela contada casi como un coro de voces. En la literatura contemporánea las mezclas son la norma más que la excepción.